A l’occasion de la fête nationale 2010, le Consulat Général a organisé une cérémonie de décoration de 5 anciens combattants américains de la Seconde Guerre Mondiale tenue au New Orleans Museum of Art .

La Légion d’honneur, plus haute des décorations françaises, fut créée en 1802 par Napoléon Bonaparte. Elle témoigne de la reconnaissance de notre pays envers ces hommes et leur contribution dans le rôle dans la libération lors de la Seconde Guerre Mondiale.

Le consul général remis la légion d’honneur à messieurs Ivan J. Breaux (Kaplan), William Haar (Metairie), Frank H. Walk (New Orleans), Richard M. Whaley (Lafayette) et Lieutenant John Copes (Baton Rouge) en présence de leurs familles.

La légion d’honneur fut également remise à Messieurs Warren Butcher et Voorhies Dewailly qui n’ont pu se déplacer pour la cérémonie et Monsieur Arthur Gassens qui est décédé le 6 juillet.

M. Ivan J. Breaux (né le 15 juillet 1923) incorpore l’armée de l’air américaine le 11 septembre 1941. Il est envoyé en Grande Bretagne en juin 1943 où il sert en tant que mécanicien en aviation. Du 2 octobre 1944 au 9 avril 1945, il est stationné à Beaumont-sur-Oise, en France. Il procède à l’inspection, aux réparations et à l’entretien des appareils utilisés dans les combats, ainsi que des parachutes et équipements d’urgence. Il est démobilisé le 17 juillet 1945. Décorations et distinctions reçues :
  “Air Medal”
  “Good conduct Medal”
  “Unit citation”
  “EAMETO (European-African-Middle Eastern Campaign) Medal”

M. Frank H. Walk (né le 30 août 1920) est envoyé à Londres en avril 1944 pour prendre part à l’ « ETO » (théâtre d’opérations de l’Europe du Nord). Il y est affecté comme assistant de trafic dans une base de surveillance en coordination avec l’infanterie afin de faciliter le débarquement sur les plages de Normandie. Le 6 juin 1944, il débarque à Omaha. Quelques heures plus tard, suite aux blessures de son supérieur, la capitaine Walk, alors âgé de 23 ans, prend de sa propre initiative les commandes des opérations logistiques des troupes à partir d’un bunker pris aux Allemands. L’efficacité de ses services lui vaut d’être promu au grade de Major, puis atteindra le rang de Lieutenant Colonel. M. Walk regagne les Etats-Unis après la libération. Très affecté par les évènements qu’il a vécus sur la plage d’Omaha, il ne pourra évoquer le débarquement avant l’année 1950. Un historien louisianais et d’autres écrivains lui consacrent des interviews télévisés et s’appuient sur ses récits pour leurs publications sur la 2nde Guerre Mondiale. Le 6 juin 1994, il obtient la médaille « French Liberation ». En 2002, il se rend en pèlerinage à Sainte-Mère-de-l’Eglise. Il y reçoit le 22 juillet, le « Diplôme de Reconnaissance » du Ministère de la Défense.

M. Richard Whaley (né le 31 janvier 1923) arrive à Paris le 26 novembre 1944, puis est affecté au 4555ème escadron bombardier. Son unité est envoyée à Valenciennes du 8 février 1945 au 8 mai 1945. Il participe à 32 raids en qualité de pilote et commandant de bombardier B-26 de la 9ème force aérienne américaine au-dessus des Ardennes, de la région du Rhin et en Europe centrale. Il est démobilisé le 21 octobre 1945 et recevra les distinctions suivantes :
  “EAME (European-African-Middle Eastern Service) Medal”
  “Distinguished Flying Cross”
  “Air Medal with Oak Leaf cluster”

M. William Haar (né le 17 juin 1923) entre dans l’armée américaine le 15 novembre 1943. Il est envoyé en France du 16 juin 1944 au 1er octobre 1945. Il prend part aux combats en tant que fantassin en Normandie, dans le Nord de la France et dans la région de Brest où il est blessé le 29 août 1944. Il est démobilisé le 3 décembre 1945. L’armée américaine lui octroie les distinctions suivantes :
  “EAMETO (European-African-Middle Eastern Theater of Operations) Medal”
  “Good Conduct Medal”
  “Purple Heart Medal”
  “World War II Victory Medal”

Lieutenant John Copes (né le 6 septembre 1923) s’engage dans l’armée américaine le 10 décembre 1942. Il est envoyé en Grande Bretagne le 10 décembre 1944 comme officier du Génie américain, puis débarque au Havre le 25 décembre 1944. Le 29 décembre 1944, il est affecté en Alsace. En janvier 1945, il se rend avec le 125ème bataillon des ingénieurs blindés à Hatten Rittershoffen (Bas-Rhin) puis, en février 1945, prend part aux opérations de la Bataille du Rhin. Le 16 janvier, il intègre une autre compagnie dont il assure le commandement du quartier général et traverse le Rhin pour atteindre le sol allemand. Blessé aux combats à Steinfield en Allemagne le 22 mars 1945, le Lieutenant Copes est évacué et rapatrié aux Etats-Unis en raison de son état physique. Il recevra :
  “Purple Heart Medal”
  “Bronze Star Medal”
  “World War II Victory Medal”
  La distinction “ETO” (European Theater of Operations)